IPv6，全称为Internet Protocol version 6（互联网协议第6版），是用于替代现行版本IP协议（IPv4）的下一代IP协议。它由互联网工程任务组（IETF）设计，旨在解决IPv4地址空间枯竭的问题，并提供更先进的功能和更高的安全性。
IPv4使用32位地址长度，最多只能提供约43亿个唯一地址，而随着互联网的快速发展，这一数量已经无法满足需求。相比之下，IPv6采用128位地址长度，理论上可以提供超过340万亿亿亿亿（\(3.4 \times 10^{38}\)）个唯一地址，几乎可以为地球上每一粒沙子分配一个地址，从而确保了未来数十年内网络设备的连接需求。
除了地址空间的扩展，IPv6还带来了其他一些重要改进。例如，它简化了路由器处理数据包的方式，提高了数据传输效率；支持自动配置，使得设备能够更方便地加入网络；增强了安全性和隐私保护能力，通过集成IPsec（Internet Protocol Security）协议，提供了端到端的安全通信保障。此外，IPv6还改善了多播和任播功能，使信息能够更高效地在多个目标之间传播。
尽管IPv6具有诸多优势，但其普及过程相对缓慢。这主要是因为许多现有网络基础设施尚未完全支持IPv6，以及用户端设备需要进行相应的升级。然而，随着全球对IPv4地址耗尽问题的认识加深，越来越多的国家和地区开始积极推进IPv6的部署与应用。在中国，政府也已将IPv6规模部署作为国家战略，计划在未来几年内实现IPv6用户的广泛覆盖，以支撑数字经济的持续健康发展。
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