能源部橡树岭国家实验室开发的用于从空气中捕获二氧化碳的创新和可持续化学已获得 Holocene的许可，这是一家位于诺克斯维尔的初创公司，专注于设计和建造从大气中去除二氧化碳的工厂。
“ORNL 正在通过开发大量减少或消除排放的技术来应对气候变化，”ORNL 科技副代表 Susan Hubbard 说。“但由于空气中已经存在数十亿吨二氧化碳，我们必须从大气中捕获二氧化碳，以减缓和扭转气候变化的影响。”
“直接空气捕获使我们能够收集遗留排放物，”ORNL 化学科学部的科学家和许可技术的发明者 Radu Custelcean 说。“我们的技术是为数不多的能够做到这一点的方法之一。它提供了一种新的、节能的方法来直接从空气中去除二氧化碳。”
在直接空气捕获中，大型风扇将空气拉过接触室，空气在接触室中与过滤和捕获二氧化碳的化合物相互作用。然后可以从捕获材料中释放出 CO2 并储存在地下深处。
Holocene 的创始人兼首席执行官安卡·蒂莫夫特 (Anca Timofte) 表示，有几种化学方法可以直接捕获空气或 DAC，每种方法各有利弊。
“ORNL 的化学结合了现有 DAC 方法的最佳特性，以创建水基低温工艺，”她说。
Custelcean 的工艺使用含有 ORNL 发现的称为双亚氨基胍或 BIG 的受体的水溶液来吸收二氧化碳。发生这种情况时，BIG 变成不溶性结晶盐，可以很容易地从液体溶液中分离出来。Custelcean 和他的研究小组 在进行基础结晶实验时偶然发现了这种新化学物质。由此产生的 双亚氨基胍负排放技术 (BIG-NET) 在 2021 年获得了 R&D 100 奖 。
BIGs 的发现将 Custelcean 的研究推向了一个新的方向。
“在DOE 的基础能源科学项目下进行基础研究 ，如果我发现有趣的东西，我可以灵活地改变方向，”Custelcean 说。“基础研究使我们能够更好地理解所涉及的所有基本反应和过程。但是通过许可，我们可以看到与合作伙伴在技术开发方面的进步。我们参与了全方位的研究。”
Timofte 来自罗马尼亚，拥有化学工程背景，曾在世界上第一家直接空气捕获公司之一、总部位于瑞士的 Climeworks 工作。她为公司位于冰岛的最大工厂的设计做出了贡献。随着对碳捕获的市场和金融方面的兴趣越来越大，她离开了 Climeworks 去斯坦福大学攻读工商管理硕士课程，专注于气候技术和创业。
Timofte 热切关注有关碳捕获的已发表文献。Custelcean 的出版物引起了她的注意——她认出这个名字是罗马尼亚语——她看到了他的化学如何解决两个已建立的直接空气捕获过程的主要障碍。
“我对他的研究了解得越多，就越能看到潜力，也就越想创办自己的公司来追求它，”她说。“在我教授的鼓励下，我创立了 Holocene 并获得了技术许可，这样我就可以在实验室里研究它，并更多地考虑商业化。”
随着 Holocene 的建立和 ORNL 技术的许可，Timofte 正在通过 Innovation Crossroads进一步制定她的商业计划，这是一个 DOE 实验室嵌入式创业计划，由 DOE 的先进材料和制造技术办公室、建筑技术办公室和田纳西河谷管理局资助。
“当你要创办一家新公司时，拥有一群像 Innovation Crossroads 的导师以及与 ORNL 合作的能力是非常有吸引力的，”Timofte 说。“我很高兴能参加这个项目。它有助于应对所有初创公司面临的正常挑战，但也非常重要的是，它将我们与诺克斯维尔当地的生态系统联系起来，让我们有机会接触到开发化学的科学家。我们可以一起工作并传递知识——我们可以更多地了解许可技术的工作原理、处理功能、解决问题、降低风险和优化化学反应。这是合作的良好延续。”
Innovation Crossroads 为 Holocene 提供了一项为期两年的合作研发协议，以继续与 Custelcean 和 ORNL 合作。通过这种合作关系，全新世的工作人员可以更多地了解技术背后的科学知识，解决测试和扩大规模中的问题，并与实验室和社区的导师建立联系。
“全新世是一个很好的例子，说明相互关联的气候技术生态系统如何通过发展阶段支持新公司，”创新十字路口项目负责人 Dan Miller 说。
Timofte 是 Breakthrough Energy Fellow，这是由 Bill Gates 创立的 Breakthrough Energy 发起的一项计划，重点是加速可持续能源和其他技术的创新，以在 2050 年之前实现净零排放。全新世也是 Spark 孵化器计划的 一部分，田纳西大学研究园星火创新中心的创业支持计划。
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