激光雷达正迅速成为考古学中最有影响力的工具之一。在几个小时内，它可以揭示用弯刀可能需要几个月的工作，否则需要手动测量。最近一次这样的发现是一个长度超过一公里、有3000年历史的巨大玛雅建筑，似乎是用来进行天文观测的。
亚利桑那大学的猪田武史是描述巨大人工高原的论文的主要作者，该论文发表在《自然》杂志上。这个前所未有的建筑——迄今为止同类建筑中最大最古老的——可能会让你想起另一个类似的发现，两年前在危地马拉发现的玛雅大都市。
如此庞大的结构、基本群体和其他人类活动的证据可能会让你印象深刻。然而，当你在地面上时，它们并不像你想象的那么明显——通常是因为它们被树冠和茂密的灌木丛所覆盖。
没有参与这项研究的人类学家帕特里夏麦克纳尼(Patricia McAnany)写道：“我花了数千个小时进行实地考察，走在当地一把能在森林里砍出直线的砍刀后面，他的评论也发表在《自然》杂志上。“这个耗时的过程需要数年甚至数十年的实地调查，才能绘制出一座大型玛雅古城的地图，比如危地马拉的蒂卡尔和伯利兹的卡拉科尔。”
你可以看到下面这个地方的鸟瞰图。如果你不知道那里有什么，你可能只会注意到一些有轻微几何形状的小山。
激光雷达通过反射物体和表面来探测激光的距离。凭借强大的计算技术，它可以透过树冠看到并找到下面的地面，从而生成详细的地表高度图。
在这种情况下，研究人员在墨西哥塔巴斯科的危地马拉边境切割了一大片区域，据说这里曾被早期玛雅文明占领。大规模、低分辨率的激光雷达扫描这个区域会产生一些引线，然后用更高的分辨率扫描更小的区域，生成你在这里看到的图像。
一个巨大的仪式中心现已出现，名为AguadaFnix。它最大的特点是人工高原，高度超过10米，长度为1.4公里。理论上，这些巨大的高原(AguadaFnix是最古老和最大的高原)被用来跟踪太阳在整个季节的运动，并进行各种仪式。
高分辨率激光雷达图像也有助于加速其他发现。例如，由于缺乏纪念当代领导人的雕像或雕塑，建立agudaffnix的社区“可能没有明显的社会不平等”，这可以与其他国家进行比较。公元前1000-800年的时间范围(通过碳测年计算)。没有富有的中央权威的支持和命令，如此庞大的工程本可以完成；当时玛雅社区规模小，还不稳定，可能会颠覆现有的关于玛雅文化发展的理论。
所有这些都是由于激光扫描技术的进步，大多数人认为这是自动驾驶汽车避开行人的一种方式。你可以在《自然》阅读更多关于AguadaFnix的内容，在《国家地理》阅读这篇文章。
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