谷歌悄悄地向游戏开发商支付了数亿美元的奖励,以将他们的游戏保留在 Play 商店中,这是 Epic Games 在针对谷歌的反垄断诉讼中最新未经编辑的投诉。该计划被称为“Project Hug”,或后来称为“Apps and Games Velocity Program”。
2018 年,当Fortnite for Android 首次推出时,Epic Games 采取了不寻常的步骤,在 Google Play 商店之外独家发布。相反,玩家必须直接从 Epic 的网站下载安装程序,从而允许该公司绕过谷歌的 30% 费用——代价是安装过程不太友好。Epic Games 最终会放松并于 2020 年 4 月在 Play 商店上发布Fortnite(至少,直到Epic 添加了一项功能,允许玩家在进行应用内购买时绕过 Google 的费用后,该功能被 Google 再次删除,从而开启了当前的诉讼。)
但 Epic 的投诉称,谷歌非常担心其他开发者效仿 Fortnite的想法——并将其从利润丰厚的业务中剔除——以至于它推出了一个名为“Project Hug”的计划,以确保开发者坚持使用 Play存储。
根据诉状,Google Play 财务团队编制的 2019 年报告引发了担忧,即 Epic 可能会与三星等 OEM 达成协议,预装其竞争商店,以较低的收入分配承诺赢得开发商(Epic 与 PC 一起使用的策略)基于其商店的版本)并帮助 Android 用户转向其他替代店面铺平道路。总体而言,该团队估计,到 2022 年,Android 上的 Epic Games Store 可能会导致谷歌损失 3.5 亿至 14 亿美元;如果亚马逊或三星等其他应用商店与 Epic 一起“获得全面关注”,这些损失可能会从 11 亿美元增加到 60 亿美元。
拥抱项目的设计是为了限制 Epic 的影响力,作为“拥抱开发商并表达爱意的计划”,或“向顶级开发商和游戏(包括腾讯投资的公司)投入额外爱/促销的激增计划,” Android 高管在内部文件中解释。在实践中,这更实际地转化为花费“数亿美元与 20 多家顶级开发商进行秘密交易”,该公司认为这些交易最有可能落入 Epic 的“传染”。
谷歌的文件指出,虽然许多目标开发者询问了收入分成或考虑了他们自己的分发平台,但 Project Hug 基本上是成功的。到 2020 年底,谷歌已与其大部分 Project Hug 目标(最著名的是动视暴雪)签署了协议,以将它们保留在 Play 商店中。
在给The Verge 的一份声明中,Google 发言人 Peter Schottenfels 评论说:“Google Play 与 Android 设备和竞争对手操作系统上的其他应用商店竞争,以吸引开发者的注意力和业务。长期以来,我们一直在制定计划,通过增强的资源和投资来支持一流的开发者,帮助他们在 Google Play 上吸引更多客户。这些程序是操作系统和应用程序商店之间良性竞争的标志,并且极大地使开发人员受益。”
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