大型计算机通常被视为古老的机器——实际上是恐龙。但专门为处理大量数据而设计的大型机在今天仍然非常重要。如果它们是恐龙，那么它们就是霸王龙，而台式机和服务器计算机则是被踩在脚下的微不足道的哺乳动物。
据估计，目前有 10,000 台大型机在使用。它们几乎只被世界上最大的公司使用，包括三分之二的财富 500 强公司、世界 50 强银行中的 45 家、十大保险公司中的 8 家、全球十大零售商中的 7 家以及全球 10 强零售商中的 8 家。排名前 10 的电信公司。这些大型机大部分来自IBM。
在本解说中，我们将了解 IBM 大型计算机 — 它是什么、它如何工作以及为什么它在 50 多年后仍然表现强劲。
搭建舞台
大型机直接源自 20 世纪 50 年代第一台计算机的技术。然而，它们并没有被简化为低成本桌面或服务器使用，而是演变为处理大量数据工作负载，例如批量数据处理和大容量金融交易。
真空管、磁芯存储器、磁鼓存储、磁带驱动器和穿孔卡是 1952 年 IBM 701、1954 年 IBM 704 和 1959 年 IBM 1401 的基础。按照今天的标准，这些机器提供了以下功能：科学计算和数据处理，否则必须通过手动或机械计算器完成。这些机器有现成的市场，IBM 以最快的速度销售它们。
在计算机领域的早期，IBM有很多竞争对手，包括Univac、Rand、Sperry、Amdahl、GE、RCA、NEC、Fujitsu、Hitachi、Unisys、Honeywell、Burroughs和CDC。当时，所有这些其他公司加起来约占大型机市场的 20%，IBM 占据了其余部分。如今，IBM 是唯一一家重要且大规模开展各种业务的大型机制造商。它事实上的竞争对手现在是云和集群，但正如我们将看到的，切换到这些平台并不总是具有成本效益，而且它们无法提供大型机的可靠性。
内置冗余
无论以任何标准衡量，大型机都是巨大的。今天的大型机可以拥有多达 240 个服务器级 CPU、40TB 纠错 RAM 以及许多 PB 的基于闪存的冗余辅助存储。它们的设计目的是处理大量关键数据，同时保持 99.999% 的正常运行时间——每年的停机时间略多于五分钟。一家中型银行可能会使用大型机来运行 50 个或更多独立的金融应用程序和支持流程，并雇用数千名支持人员来保持业务顺利运行。
大多数大型机处理大量金融交易，包括在收银机上使用信用卡购物、从 ATM 机上取款或在互联网上购买股票等交易。
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